CIMS impulsa innovación tecnológica para fortalecer la gestión hídrica en minería5 min lectura

CIMS -Centro de Investigación en Minería Sustentable- del Grupo JRI, ha desarrollado un sistema autónomo de monitoreo de parámetros fisicoquímicos en cuerpos de agua para operar en condiciones adversas, como las del Salar de Atacama, con alta radiación, baja humedad, amplias variaciones térmicas y baja conectividad.

Actualmente se estudia y desarrolla un nuevo método para estimar la tasa evaporación para incorporarlo al sistema y monitorear agua clara en tranques de relave junto a otras variables de interés operacional, que contribuya a fortalecer la toma de decisiones para una gestión más eficiente y sustentable de los recursos hídricos en entornos críticos.

El verdadero valor del I+D no está en la novedad por sí misma, sino en la capacidad de transformar hipótesis y experimentos en soluciones aplicables a problemas reales. En el Laboratorio de Instrumentación de CIMS (Centro de Investigación en Minería Sustentable) esa transformación es un proceso deliberado: se prueban ideas de forma independiente, se validan principios de operación, se integran hacia los requisitos técnicos y operativos, y se repite hasta obtener una respuesta robusta. Allí siempre la investigación tiene un propósito: cada instancia busca reducir la incertidumbre técnica y avanzar hacia la madurez tecnológica, con hitos que se cuantifican mediante niveles TRL (de madurez tecnológica), que permiten orientar la progresión desde el prototipo hasta el producto aplicable en la industria.

Y fue justamente este enfoque el que adoptó el laboratorio para desarrollar un sistema autónomo de monitoreo de variables fisicoquímicas en cuerpos de agua para operar en condiciones adversas. El proyecto partió desde una plataforma inicialmente pensada para humedales urbanos y se reenfocó hacia humedales altamente salinos, como el Salar de Atacama, y se fue transformando por etapas: adaptación al entorno, estudio de materiales, prototipado, validación en entorno controlado y ensayos en terreno. Cada eslabón no sólo validó una solución técnica; también fortaleció al equipo: la experiencia acumulada en diseño, ensayos y puesta en operación se convirtió en capital técnico que alimentó las siguientes iteraciones.

“La participación en la convocatoria pública Corfo/Corporación Nacional Forestal nos permitió crear la base para un equipo modular y replicable; el encargo privado, por parte de SQM, para el Salar de Atacama puso esa base a prueba en condiciones extremas. Los humedales del Salar suponían desafíos reales —nucleación salina, amplitud térmica, corrosión acelerada— y exigían una estrategia de desarrollo distinta a la de un entorno de agua dulce. Tener un cliente que entendía la naturaleza iterativa del I+D fue clave”, comenta Camilo Valdebenito, Ingeniero Especialista de la Gerencia de Estudios de CIMS. “En este proyecto desarrollamos una cámara de simulación que reproduce humedad relativa baja y temperaturas elevadas, y que permitió inducir la cristalización de sales con una salmuera reconstruida. Esos ensayos fueron muy relevantes para definir recubrimientos y geometrías antiincrustación que luego se validaron en terreno. Ese esfuerzo experimental es el tipo de inversión que transforma una buena idea en un equipo capaz de operar en ambientes reales”.

Como explica Julio García, Gerente de Medio Ambiente de Novandino Litio (antes SQM Salar), “El monitoreo de variables ambientales en entornos salinos presenta una serie de desafíos en términos de acceso, conectividad y confiabilidad. El trabajo junto a CIMS nos permitió explorar alternativas tecnológicas que tienen el potencial de aportar un flujo permanente de datos relevantes en puntos de difícil acceso, minimizando la presencia en áreas sensibles. Los prototipos desarrollados y la prueba de campo realizada en Salar de Atacama constituyen un esfuerzo serio por avanzar hacia un seguimiento ambiental 4.0, que mejore la toma de decisiones y el resguardo de los objetos de protección”.

Hoy el producto está cada vez más cerca de ser una herramienta útil para la minería y la gestión ambiental. Y más allá del sistema mismo, lo que se consolida es una capacidad institucional: diseñar, ensayar y madurar tecnologías que resuelven problemas concretos para una gestión más eficiente y sustentable de los recursos hídricos en la industria minera.

Acerca de CIMS

El Centro de Investigación en Minería Sustentable, de Grupo JRI, ofrece desarrollos tecnológicos sostenibles para la industria minera, combinando investigación aplicada y excelencia en los resultados. Aborda los desafíos de la minería proporcionando soluciones a la medida que optimizan los procesos y promueven la eficiencia operativa en manejo de agua, relaves, pulpas, soluciones salinas y tranques. Es el único centro en Chile acreditado por el Instituto Nacional de Normalización (NCh-ISO/IEC 17025:2017) para realizar caracterización de pulpas mineras, lo que lo posiciona como un referente en el sector. www.cimsjri.cl

Acerca de Grupo JRI

Holding empresarial proveedor de servicios especializados para los sectores minero, industrial y de infraestructura. Opera a través de una red de empresas que cuentan con una sólida trayectoria y robustas capacidades, que trabajan en forma coordinada y en cooperación, bajo principios y prácticas comunes. Con más de 40 años de experiencia, con un equipo de más de 700 colaboradores y oficinas en 4 países (Chile, Perú, Brasil y Estados Unidos), se ha consolidado como un conglomerado con destacada trayectoria y sólida capacidad profesional en ingeniería, tecnología y gestión. www.grupojri.cl